日本の移民政策について本格的に調べた著者は、このテーマが感情的に炎上しやすくなっていることから、表面的な印象ではなく実態に基づいた理解の必要性を感じたと述べている。かつて移民は人手不足やビザ、技能実習、日本語教育といった実務的な政策議論の対象であったが、近年は感情的なものへと変わってきているという。
この感情的な変化は日本人有権者だけでなく、長く日本に住む外国人の間でも同様に起きており、触れる媒体や記事によって見える日本の姿は大きく異なることが指摘されている。著者は、移民がどれだけ増えたか、どのような人がどこから来ているか、政策がどの方向へ進んでいるかなど、より基本的な問いをデータに基づいて検討することとした。
2025年末時点で日本の在留外国人は412万5000人に達し、過去最多となった。2015年の在留外国人は約223万人であったため、わずか10年で約85%増加し、1990年代半ばからは約3倍になっている。この増加は一度の大胆な改革ではなく、段階的に進められてきた。
1990年前後には入管法が改正され、日系二世・三世の来日がしやすくなり、1993年には技能実習制度が創設された。技能実習制度の建前上の目的は国際的な技能移転とされているが、時間が経つにつれ人手不足産業の労働力ニーズと深く結びついていったと指摘されている。
その後、日本はより明確に専門人材への門戸を開いていく。